“有意思。”弗兰克上下打量着米尔斯，这让米尔斯感觉有些不舒服。
开始任务之前，米尔斯自认为看过了上级提供的所有资料，现在的他甚至知道迈尔桑德家厨师的堂兄在哪工作。唯独是眼前这个自来熟又（在外人看来）充满魄力的男人，无论是他在“拉卡之剑”当中的实际角色，还是过去几年的海外经历，米尔斯都一无所知。
弗兰克终于松开了紧握的手，又对米尔斯笑了笑，随即走到那队雇佣兵面前，和领队的人聊起了护送途中的事。米尔斯朝弗兰克高大的背影多看了几眼，隔着沾了沙尘的眼镜镜片审视这个神秘的男人。他走到塔勒教授身旁安静地站着，听几个上了点年纪的武器专家抱怨天气、抱怨食物、抱怨侵扰边境的极端武装。而在人群另一头，弗兰克还在与同行们勾肩搭背、大声说笑，豪放的笑声与有些低俗的话题在米尔斯听来有些刺耳。
事实上，米尔斯几乎没有朋友，和同事的关系极为一般，由于特殊的家庭背景，他也从未体验过正常的亲情。对他而言，弗兰克与他人自然的谈笑只是难以理解的喧闹；但这种理所应当的喧闹却是他可望不可即的美梦。
“喂，他跟你说了什么？”塔勒教授抱着手臂，突然把米尔斯拉进了对话。
见自己没法继续保持沉默，米尔斯小声叹了口气，答道：“他应该是对我的年龄感到好奇吧，教授。”
说实话，塔勒教授不太信得过这个被军方塞到自己身边的临时助手，甚至怀疑米尔斯是哪位高官要员的亲戚，此次随行只是为了给他在情报部门的履历镀点金。但工作在身，塔勒教授也无法抱怨什么，只得把这些牢骚借琐碎的对话发泄出去。唯一能给他带来点安慰的，大概就是米尔斯曾取得应用物理的学位，似乎确实有些真才实学，至少在和自己聊起物理学和武器装备时不至于露怯；其举止也不像上层社会作风放荡的公子哥儿。
“换成我，也会忍不住对你起疑心。”塔勒教授叼着烟斗，上下打量着米尔斯。“明明是个年轻人，却没有点年轻人的样子。既不够合群，又不够孤僻，简直无聊透顶——虽然比起这群不修边幅的雇佣兵好多了。”
另几位专家笑了起来：“你还是这么挑三拣四，别又把难得的好学生给吓跑了。”
——照他的说法，我难道要变得胡子拉碴、烟不离手、沉闷木讷才行吗？
米尔斯腹诽着，却在表面露出礼节性的微笑，并飞快计算出一个带着适当幽默感的回应：“我不会抛弃塔勒教授的，毕竟能容下我这种无聊‘好学生’的长辈已经不多了。”
说话间，他眼角的余光再次扫向弗兰克那头。这位迈尔桑德家的“二少爷”完全没有门阀出身的傲慢（当然，他们家也确实算不上什么历史悠久、身份高贵的名门望族），而是和同僚们一样坐在落满沙尘的车盖上，议论周边城镇的近况；那副太阳镜也已经架到头顶，露出一双浅棕色的漂亮眼睛。
像是察觉到米尔斯的目光，弗兰克也朝对方看了一眼，丝毫没打算隐藏自己嘴角的笑意。于是，米尔斯也没有马上移开视线，而是理直气壮地观察着他，尽可能让自己表现得像一个行为拘谨、低调安静，却对陌生环境充满好奇心的外来者。直到塔勒教授的朋友问起他的研究经历，米尔斯才回到先前的对话中。
半个小时后，米尔斯拎着自己与塔勒教授的行李，在勤务兵的引导下走进了他们的临时住处。迈尔桑德家显然对塔勒教授相当尊重，特意将他安排在与老朋友相邻的位置。除了兼当书房和卧室的宽敞空间，“专家公寓”还为住客们准备了独立的小客厅与公用茶室，与城市中的酒店相比也毫不逊色。
“在这里，您的安全能够得到充分保障。即便是公司的人，也只有一小部分能够进入公寓。”
——这是弗兰克对塔勒教授的当面承诺。
为更好地照顾塔勒教授的生活起居，米尔斯被安置在他房间的对面，正好与楼梯相邻。帮塔勒妥善收拾完生活必需品，目送他撇下自己、跑到隔壁与老相识聊天后，米尔斯才推开自己房间的门，把行李箱搁在空荡荡的立柜旁，长出了一口气。
他解开腕上的手表，揉搓着皮肤上被表带勒出的浅痕。米尔斯本想直接躺在平整柔软的床铺上，放松因长途颠簸而僵硬酸痛的肌肉。但在注意到外套上的尘土和泥点后，这种想法随即作罢。
米尔斯随即把视线转向房间角落的书架。书架体积不大，上面还塞着满满当当的过期杂志，应该是上几位“房客”留下的东西。它们的摆放并不整齐，夹在书中的纸片被阿拉伯文广告和性感姑娘的插画挤压着，支棱在书页之外，像是水泥墙顶上参差不齐的玻璃碎片。米尔斯叹了口气，把脱下的外套扔进脏衣篓，假装没有看到那些混乱的场景。
几分钟后，有人转开了他的房门——为了方便塔勒教授临时叫自己干活，米尔斯并没有反锁，而来人甚至没有敲门。
“哟，”斜倚着门框的不速之客打了个简短的招呼，脸上的笑意并未因墨镜的遮挡打任何折扣。“年轻的助手。”
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