行驶到距营地一公里的哨卡之外，由车辙拼凑的土路便取代柏油路向外延伸。敞篷车的车载电台里正传出皇后乐队的摇滚乐，单手操纵方向盘、把左臂搁在车窗上的弗兰克也跟着轻声哼唱起来。“这可是来自你们英国的音乐啊。”他笑着说。
米尔斯只是点了点头，继续望着车外缺少生机的广袤荒野。车底的颠簸几乎和电台音乐的节奏同步。
弗兰克扭过头，看着米尔斯留给自己的小半张侧脸，又开始自顾自地开发新话题：“你应该想知道我为什么对你感兴趣吧。”
“嗯，我也想知道自己为什么不能安静地蹲在房间发呆。”
“营地里很少出现你这样的年轻客人。尤其是博学、安静、长得好看的。”
“……谢谢？”
“还注重仪表。”
“就算讨好了我，塔勒教授恐怕还是不会给你好脸色看吧。”
“哈哈哈，我要是能打动他，父亲可能会高兴地提前把整个公司扔给我。”弗兰克好像很开心，一个换挡把车开得更快了些，坐在副驾驶座的米尔斯下意识抓住了窗框。“对了米尔斯，你今年多少岁？”
米尔斯小声叹了口气，答道：“二十四。”
“那我只比你大两岁。”弗兰克换了个电台频道，又大声追问：“在教授手下工作的体验如何？是不是比在学校快乐多了？”
“就不用困在书斋里这点而言，是的，我更喜欢干实事、领工资的生活。”
“哪怕是整日对着个阴晴不定的大前辈？”
“和你不同，我反而不擅长跟同龄人交往，融入别人的氛围不是一件简单的事，毕业之后才真正解脱了。”
弗兰克笑着看了米尔斯一眼：“怪不得一直这么拘谨。”他瞄了眼仪表盘上的油标，发现油箱里的存量可能撑不到回程。“一直都是我在问你，搞得跟审讯似的。我身上有你想知道的什么东西吗？知道的我都会尽量解答——除了公司账本和客户信息。”
米尔斯想了想，说道：“出发前，我看到你在本子上画画。”
“是的。”
“我能知道你在画什么吗？”
“你想看的话，等会我可以把那张速写单独撕给你。”
“那倒不必了……”
“不，无所谓。”弗兰克将车拐向岔路的其中一边。“反正画的是你。”
米尔斯觉得自己被空气噎了一下。他僵硬地转过头看着弗兰克：“你希望我赞美你什么吗？”
弗兰克笑着说：“我在列宾美院油画系待过，去年给阿妮萨的生日礼物就是自己为她准备的油画——大哥偏说我那幅画不像她，肯定是拿旧作改的。”
——至少“曾就读于列宾美院”这条情报应该是准确的。米尔斯暗想。
顺着这件事，他假装随口问道：“你是什么时候去的圣彼得堡？我没想到你会对艺术感兴趣。”
“一算也是快八年前的事了。那之前我是在哪儿来着……算了，这不重要。别看迈尔桑德家以军阀闻名，父亲并不是那种单纯崇尚武力的宗教狂信徒。在选择道路之前，他首先让我们兄妹接受了多方面的教育，直到足够明确自己的方向——比起热心政治的大哥，我曾经更喜欢艺术，仅此而已。不过现在看来，战场貌似更适合我。”
米尔斯则想：如果弗兰克只是个拿枪的艺术爱好者倒好；现实却是，他兄长的资料丰富得足够编撰一部《青年政治家思想集》，弗兰克本人的情报却少得可怜，甚至像有意将他从利益集团的明争暗斗中抹去一般，干净得过于可疑。他在操持“拉卡之剑”的日常事务似乎是周围人的共识，可细究“弗兰克做了什么”，除了制定训练方案、招待客户、带队完成订单等笼统的说法，又挖不出什么更深的东西。
是谁，为什么，又以何种手法做到了这一点——一系列问题横亘在米尔斯心头。为了完成任务，他必须找到答案。
“不过当时跑到国外有一半是出于叛逆，”弗兰克补充道。“后来我才理解了父亲的心思，意识到一厢情愿摆脱自己的责任是多么的幼稚。正好已经拿到了学位，也就乖乖回国接班了。”
对于这种说法，米尔斯多少有些怀疑。
“说实话，我不太能理解这种感觉。”他低声说。
弗兰克扬起眉：“哦？你是指哪方面？”
“就是你所说的‘责任’。”米尔斯答道。“你继承了司令的意志，而他在为叙利亚而战，这就成了你理所当然要做的事。是这个意思吗？”
“不全是这样哦。”弗兰克轻轻摇头。“我并没完全听父亲的话，也不完全为了叙利亚。”
“凭自己的意志选择吗……这也不失为一件好事。”盯着腕表上弹动的指针，米尔斯若有所思。“他知道这一点吗？我是说司令。”
对方笑了笑：“父亲会支持的。我们的出发点相同，而我会比他走得更远。”
米尔斯低下头：“你说得很抽象，我其实没怎么听明白。”
“我可不能说得更细了。啊，一直在空谈差点忘了给你介绍。”弗兰克突然指向道路的前方。“前面就是霍威格镇，里面有我们公司的一个补给点，也有离营地最近的集市。以后你随时可以过来逛逛。”
越靠近城镇，车轮底下的土路越结实平坦。顺着弗兰克手指的方向，米尔斯抬起头，终于看到了零零散散的建筑。先是乍一看与地面连为一体的土色平房，四四方方的窗口像是窥视世界的眼，房檐连接着用塑料布搭起的棚；时候尚早，天气不热，屋外的行人和小贩看脸色也要轻松些，缺少监护人管教的小孩如鸟儿般成群掠过简陋的街道。
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